Die europäische Sonde "Proba-3" erzeugt durch einen Formationsflug eine künstliche Sonnenfinsternis, mit deren Hilfe Fotos der Sonnenkorona geschossen werden können. Die Beobachtungen sollen helfen, ein großes Rätsel der Sonne zu lösen.

Das Esa-Satellitenpaar "Proba-3" hat erste Bilder einer künstlichen Sonnenfinsternis geliefert. Auf den Aufnahmen, die die europäische Raumfahrtbehörde veröffentlichte, ist die Sonnenkorona zu sehen - also die äußere Atmosphäre der Sonne. Auf einem Bild erscheint sie in Violett, auf einem anderen so, wie das menschliche Auge sie bei einer echten Sonnenfinsternis durch einen grünen Filter wahrnehmen würde.

Die Sonnenkorona ist normalerweise nicht sichtbar, da sie vom hellen Licht der Sonne überstrahlt wird. Zu sehen ist sie nur bei einer totalen Sonnenfinsternis - also wenn der Mond das Sonnenlicht für einen Teil der Erde vollständig verdeckt. Genau dieses Phänomen simuliert das Satellitenpaar. Und das für einen vergleichsweise langen Zeitraum: Während auf der Erde eine totale Sonnenfinsternis nur 10 Minuten anhält, dauert die künstliche Sonnenfinsternis rund sechs Stunden.

Präziser Formationsflug im All

Für die Bilder flogen die beiden Satelliten im März in präziser Formation: Einer der beiden Satelliten blockierte dabei das Sonnenlicht und warf einen etwa acht Zentimeter breiten Schatten auf den 150 Meter entfernten zweiten Flugkörper. Dessen Teleskop mit einer fünf Zentimeter großen Blende befand sich genau im Zentrum des Schattens. So blieb die Sonne verdeckt - und die Korona wurde sichtbar.

Mit den Daten über die Sonnenkorona hoffen Forschende, mehr über Weltraumwetter, koronale Massenauswürfe und Sonnenstürme zu lernen, die Satelliten beeinträchtigen und sich auch auf die Kommunikation auf der Erde auswirken können. Auch warum die Korona deutlich heißer ist als die Sonnenoberfläche, wollen sie verstehen.

Die Sonde war am 5. Dezember 2024 mit einer indischen Rakete des Typs PSLV-XL in Indien gestartet worden - aus Kostengründen. An der zweijährigen "Proba-3"-Mission sind 14 Esa-Mitgliedsstaaten beteiligt, darunter auch Österreich und die Schweiz.